Opwinding in de buurt van het vredige Zuid-Duitse Pfullendorf. Op een oefenterrein van de Bundeswehr bestormen leerlingen van de Voortgezette Commando Opleiding (VCO) een huizenblok met vijand. Bevelen, mitrailleurvuur, geschreeuw. De tegenstander delft het onderspit. Weer een klus geklaard. In juni ontvangen de leerlingen het VCO-certificaat en mogen ze zich commando speciale operaties noemen.

Wat gebeurt er in Duitsland?

De VCO-periode in Duitsland duurt enkele weken, waarbij herhaling een belangrijke rol speelt. In de eerste week trainen de deelnemers in Special Reconnaissance, het heimelijk inwinnen van inlichtingen over vijand. De oefening start met een parachutesprong, gevolgd door een observatieoefening van 4 dagen. In de laatste 3 dagen van de ‘Duitsland-module’ beoefenen de leerlingen Direct Action waarbij ze met helikopters te maken krijgen. Zowel Direct Action als Special Reconnaissance zijn hoofdtaken van het KCT. 

De militairen beoefenen in het trainingsdorp Dinohausen het snelle en offensieve werk, ofwel Direct Action. Daarbij leren ze onder meer informatie te verzamelen over een object. Wie zitten erin? Welke bedreigingen kunnen we verwachten? Aan de klus komen normaliter helikopters te pas, maar door onvoorziene omstandigheden nu even niet. Als alternatief worden de VCO’ers in een snelle actie met een bus in Dinohausen gedropt. Overigens komen de heli’s later bij oefeningen in het in het noordelijk deel van het oefenterrein gelegen Calw wel als gepland in actie. Hoofd Instructiepeloton Commando-opleidingen kapitein Rob relativeert de programmawijziging: “Een noodplan is een goede oefening. Je leert anticiperen op een noodsituatie.” 

Ook de leerlingen nemen de programmawijziging voor lief. Geen gezeur. Focus! Dáár draait het om in de VCO, het (verplichte) vervolg op de Elementaire Commando Opleiding (ECO) waarin de rekruten de basisvaardigheden van het commandobestaan krijgen bijgebracht. Als onderdeel van het Direct Action-programma manoeuvreren de VCO’ers behoedzaam langs de gevels naar de voordeur van het eerste doel. Onder dekking van de invallende duisternis zuiveren ze de 3 huizen van vijand. “Konden jullie het goed volgen?”, vraagt sergeant Diego in de debriefing. Ja, luidt het antwoord. Diego heeft een tip. “Maak altijd tempo en bewaar de rust. Mannen, het is fijn werken met jullie.” 

n de 220 dagen durende VCO komen alle facetten van het commando-leven aan bod. Een medische training, helikopters, schieten, rijopleiding, parachutespringen, verkenningsopleiding, bergtraining in de Alpen, motorbootvaren, werken met satellietcommunicatie. En zo meer... Het is – zacht uitgedrukt – een ‘ren je rot’-programma. “In vergelijking met de ECO leer je het vak van speciale operaties in de VCO écht”, vertelt Rob. Daarbij ligt de nadruk op snelheid en op het cognitieve aspect: laten zien dat je in staat bent om de leerstof in hoog tempo op te pikken, vervolgt hij. Ook zelfredzaamheid weegt zwaar. “Een commando moet in staat zijn om zichzelf in alle omstandigheden staande te houden”, aldus Rob.

Commando-opleiding is er voor iedereen

De elementaire commando-opleiding (ECO) staat open voor zowel ‘spijkerbroeken’ als actief dienende militairen. Voordat burgers naar het KCT gaan, doorlopen ze een basis militaire opleiding van 10 weken bij 11 Luchtmobiele Brigade. Vervolgens worden ze, net als de militairen, in het KCT-bolwerk de Engelbrecht van Nassaukazerne in Roosendaal klaargestoomd voor de ECO. Ongeveer 75 procent van de cursisten valt af, 60 tot 70 procent op eigen verzoek. Een klein deel haakt om medische redenen af, daarnaast kan het kader cursisten ‘ontheffen’. Bijvoorbeeld wanneer iemand niet voldoet aan de 5 kernwaarden van het KCT: moed, beleid, trouw, eer en trots. “We kijken bijvoorbeeld streng naar integriteit. Een commando moet alleen op missie kunnen en volledig te vertrouwen zijn”, aldus Rob. Wie de eindstreep haalt ontvangt de groene baret. “De uitreiking is een emotionele belevenis. Vanaf dan hoor je erbij”, zegt Rob die waarschuwt voor spookverhalen over de ECO. De opleiding is in zijn ogen niet onmenselijk en onhaalbaar. “Maar het is vooraf wel verstandig om te beseffen waar je aan begint.”